Karta kredytowa pozwala na wykonywanie transakcji bezgotówkowych bez posiadania bieżących środków na koncie, na podstawie podpisanej z bankiem umowy o udzielenie kredytu do ustalonego limitu.
Ponieważ umowa ta jest jednocześnie podstawą wydania klientowi k. kredytowej, nie ma w związku z tym wymogu posiadania konta. Posiadanie k. kredytowej wiąże się często również z dodatkowymi bonusami, np. pakietem ubezpieczeń kupowanych dóbr czy usług lub od następstw nieszczęśliwych wypadków, itp.